La radiographie est l’un des examens d’imagerie les plus anciens et les plus utilisés en médecine. Rapide, accessible et très utile pour visualiser les structures osseuses et certaines pathologies thoraciques ou abdominales, elle joue un rôle central dans le diagnostic quotidien. Cet article présente simplement ce qu’est une radiographie, dans quelles situations elle est demandée, comment elle se déroule et quelles en sont les limites.
Qu’est-ce que la radiographie et quand est-elle prescrite ?
La radiographie utilise des rayons X qui traversent le corps et produisent une image en fonction de la densité des tissus. Les os apparaissent clairs car ils arrêtent davantage les rayons tandis que l’air et les tissus mous apparaissent foncés. Elle est fréquemment prescrite en cas de traumatisme pour rechercher une fracture, en pathologie rhumatologique pour évaluer une articulation, en imagerie thoracique pour analyser les poumons ou le cœur et parfois pour détecter la présence de corps étrangers. Elle reste souvent l’examen de première intention avant d’envisager un scanner ou une IRM lorsque l’on a besoin d’une vision rapide et ciblée.
Comment se déroule l’examen ?
Le patient est installé debout, assis ou allongé selon la zone à étudier. Le manipulateur positionne la région à explorer et peut demander de rester immobile quelques secondes ou de bloquer la respiration pour certaines incidences thoraciques. L’acquisition est quasi instantanée et les images sont visibles immédiatement sur un écran. Le radiologue les analyse ensuite et rédige un compte rendu transmis au médecin prescripteur. Selon le contexte clinique, plusieurs incidences peuvent être réalisées afin de mieux apprécier l’alignement, une éventuelle fracture ou une anomalie articulaire.
Sécurité, limites et suites
Les doses de rayons X utilisées en radiographie standard sont faibles et strictement encadrées. L’examen est adapté chez la femme enceinte sauf nécessité médicale. Si la radiographie ne répond pas totalement à la question diagnostique, un autre examen peut être proposé, comme le scanner pour une exploration plus détaillée des structures osseuses complexes ou l’IRM pour les tissus mous et les ligaments. Après l’examen, aucune précaution particulière n’est nécessaire et le patient reprend ses activités normalement.
La radiographie demeure un examen fondamental : rapide, accessible et efficace pour orienter un diagnostic. Bien encadrée sur le plan de la radioprotection, elle s’intègre souvent comme première étape d’un parcours d’imagerie plus large lorsque cela est nécessaire. Comprendre son déroulement et ses limites aide les patients à aborder l’examen avec confiance.